William Wilberforce

• 29/05/2024

A História de William Wilberforce

Detalhe de retrato de William Wilberforce pintado por Anton Hickel

William Wilberforce (1759-1833) foi um político britânico e abolicionista cuja vida e trabalho tiveram um impacto profundo na história da humanidade. Ele dedicou sua vida à luta contra o tráfico de escravos e à promoção de várias causas humanitárias, inspirando gerações a defenderem a justiça e a dignidade humana. sua história ficou registrada no filme Jornada pela Liberdade.

Juventude e Conversão

Wilberforce nasceu em 24 de agosto de 1759, em Kingston upon Hull, na Inglaterra. Ele cresceu em uma família rica e influente, o que lhe proporcionou uma educação de qualidade. Em 1780, aos 21 anos, Wilberforce foi eleito membro do Parlamento britânico. Inicialmente, ele levou uma vida de jovem aristocrata, despreocupado com questões de fé e moralidade.

Tudo mudou quando, em 1785, ele passou por uma profunda conversão ao cristianismo. Esta experiência transformadora levou Wilberforce a reavaliar seus valores e seu propósito de vida. A fé em Cristo de Wilberforce foi, em grande medida, a força motriz por trás de sua determinação. Sua crença na dignidade inerente de cada ser humano, como filhos e filhas de Deus, o impulsionou a desafiar as estruturas de poder estabelecidas em prol da justiça e da liberdade. Ele começou a sentir um forte chamado para usar sua posição e influência para promover a justiça e melhorar as condições de vida dos mais vulneráveis.

A conversão

Em 1784, durante o recesso parlamentar de verão, convidou um amigo, o famoso matemático e cientista Isaac Milner (1750-1820), para acompanhar a família Wilberforce em uma viagem de lazer à Riviera Francesa. O parlamentar ficou surpreso ao descobrir que o convidado, a quem respeitava por sua imensa capacidade intelectual, era um cristão convicto. Durante a estada no Sul da França, eles conversaram demoradamente sobre a fé e a teologia cristãs. No verão seguinte, Milner foi novamente convidado a acompanhar a família à Riviera, e novas conversas sobre a fé se sucederam. Mas, desta vez, quando retornou da França, William Wilberforce era um novo homem, lamentando ter negligenciado por tanto tempo as indizíveis misericórdias de seu Deus e Salvador.

Após sua reconciliação com Cristo, o jovem político pensou em deixar a vida pública para se dedicar ao ministério pastoral. Porém, alguns amigos próximos, como o próprio William Pitt, encarregaram-se de desencorajá-lo por acreditarem que ele poderia ser muito útil ao Senhor no Parlamento.

Foi convencido por John Newton, autor do hino Preciosa a graça de Jesus (Amazing Grace) e respeitado ministro anglicano da igreja St. Mary Woolnoth, em Londres, de que Deus o queria servindo na arena política, em vez de entrar para o ministério pastoral.

Outro que o influenciou fortemente foi John Wesley. Além de uma fé vibrante no evangelho, Newton e Wesley tinham uma forte convicção de que não havia maior pecado pesando sobre o Império Britânico do que o terrível e abominável tráfico de escravos, que Wesley batizara de “execrável vileza”.

Em 1787 Wilberforce conheceu Thomas Clarkson, famoso líder abolicionista, e um grupo de ativistas evangélicos, que incluíam Granville Sharp, a educadora Hannah More e o almirante Charles Middleton, que o persuadiram a se unir a eles.

Assim, depois de um considerável tempo de oração, Wilberforce, num domingo, 28 de outubro, ele escreveu em seu diário as palavras que se tornaram famosas: “O Deus todo-poderoso colocou diante de mim dois grandes alvos: a supressão do comércio de escravos e a reforma dos costumes”. Foi por conta dessas influências que Wilberforce decidiu dedicar toda a força de sua juventude e todo o talento que tinha a um único objetivo, que consumiria toda sua vida: a abolição do tráfico de escravos.  Para Wilberforce,

a única esperança de mudança numa nação não era uma utopia, mas o Evangelho

A Luta contra o Tráfico de Escravos

A causa que mais definiu a vida de Wilberforce foi a abolição do tráfico de escravos. Na época, o comércio de escravos era uma prática comum e lucrativa, envolvendo o transporte forçado de milhões de africanos para as Américas em condições desumanas.

A partir de 1789, Wilberforce começou a apresentar projetos de lei no Parlamento para abolir o comércio de escravos. Ele enfrentou enorme resistência de interesses econômicos poderosos e de outros parlamentares que lucravam com o comércio de escravos. No entanto, sua determinação e persistência nunca vacilaram.

Abolição do Tráfico de Escravos

Após quase duas décadas de campanhas incansáveis, debates e coleta de provas das atrocidades do comércio de escravos, Wilberforce e seus aliados conseguiram uma vitória histórica. Em 25 de março de 1807, o Parlamento britânico aprovou a Lei de Abolição do Tráfico de Escravos, que proibia o comércio de escravos no Império Britânico. Esta lei foi um marco importante, mas Wilberforce sabia que ainda havia trabalho a fazer.

Abolição Total da Escravidão

Wilberforce continuou a lutar pela abolição total da escravidão. Ele trabalhou em estreita colaboração com outros abolicionistas e usou sua influência para manter a questão viva na consciência pública e política. Em 1833, poucos dias antes de sua morte, Wilberforce recebeu a notícia de que o Parlamento estava prestes a aprovar a Lei de Abolição da Escravidão, que emancipava todos os escravos no Império Britânico. Esta lei entrou em vigor em agosto daquele ano, após a morte de Wilberforce.

Outras Causas Humanitárias

Além de seu trabalho contra a escravidão, Wilberforce foi ativo em várias outras causas humanitárias. Ele foi um defensor da reforma dos costumes públicos e da moralidade, promovendo a Sociedade para a Supressão do Vício e o Movimento da Reforma dos Costumes. Ele também apoiou a criação de escolas dominicais, a reforma prisional e a promoção do bem-estar animal.

Legado

O legado de William Wilberforce é profundo e duradouro. Sua luta incansável contra a escravidão e seu compromisso com a justiça social continuam a inspirar pessoas ao redor do mundo. Wilberforce é lembrado como um exemplo de como a fé, a coragem e a determinação podem transformar o mundo para melhor.

Seu trabalho não só levou ao fim do tráfico de escravos no Império Britânico, mas também pavimentou o caminho para movimentos abolicionistas em outras partes do mundo. Wilberforce demonstrou que um indivíduo comprometido com a justiça pode fazer uma diferença significativa na luta contra a opressão e a injustiça.

Autor: Elton Melo